De afgelopen weken kreeg ik opvallend vaak dezelfde vraag, op verschillende manieren. Eerlijk gezegd irriteert de vraag me een beetje. Niet omdat het geen goede vraag is, maar juist omdat er een kern van waarheid in zit (en die een beetje pijn doet).
“Wat gaat er de komende jaren veranderen voor secretaresses?”
“Verdwijnt het vak niet snel nu?”
Of zelfs: “Dat is toch niet meer van deze tijd?”
Ik denk inderdaad dat een deel van de secretaresses het binnen vijf jaar lastig gaat krijgen.
En nee, dat komt niet specifiek door AI of omdat de functie verdwijnt. Integendeel.
De secretaresses die het over vijf jaar moeilijk krijgen, zijn de secretaresses die dan nog werken zoals vandaag. Dat klinkt misschien streng. Maar kijk eens terug naar vijf jaar geleden. Hoe werkte jij toen? Hoe werkte jouw organisatie? Hoe werkte jouw manager?
De kans is groot dat je toen nog nauwelijks vanuit Teams werkte. Dat online vergaderen eerder uitzondering dan regel was. Dat informatie op heel andere plekken werd opgeslagen en gedeeld. Hield je taken bij in Planner? Liet je Microsoft 365 al samenwerken zoals nu mogelijk is? Waarschijnlijk niet.
In vijf jaar tijd is er ontzettend veel veranderd. En de veranderingen van de komende vijf jaar worden waarschijnlijk nog veel groter. Het zijn niet de technische ontwikkelingen waar ik me het meest druk om maak. Sterker nog, daar kijk ik naar uit. Ik maak me zorgen over de secretaresses die blijven vasthouden aan een manier van werken die ooit goed werkte, maar inmiddels niet meer past bij wat een organisatie nodig heeft.
Ik zie bijvoorbeeld nog steeds secretaresses die hun mailbox gebruiken als takenlijst. Die belangrijke informatie op vijf verschillende plekken bewaren. Die alles zelf proberen te onthouden. Die voortdurend brandjes blussen en daardoor nauwelijks toekomen aan de werkzaamheden waarmee ze echt waarde toevoegen.
Dat is niet omdat ze hun werk niet goed doen, integendeel. Vaak zijn dit juist de mensen die ontzettend betrokken zijn en altijd klaarstaan voor collega’s. Maar let wel: hard werken is niet hetzelfde als toekomstbestendig werken.
De rol van de secretaresse verschuift nog verder van uitvoeren naar meedenken. Natuurlijk blijven plannen, organiseren en ondersteunen belangrijke onderdelen van het vak, maar AI/Copilot gaat hier een heel deel van overnemen.
Daardoor ontstaat er ruimte voor werkzaamheden waarbij inzicht, ervaring en gevoel voor verhoudingen belangrijk zijn. Niet alleen uitvoeren wat gevraagd wordt, maar vooruitdenken. Niet alleen informatie verwerken, maar verbanden leggen. Niet wachten tot een agenda vastloopt, een project vertraging oploopt of een manager iets vraagt, maar knelpunten signaleren voordat ze problemen worden.
Het secretaressevak wordt niet minder belangrijk, ik denk juist dat het nóg belangrijker wordt. Alleen zullen de verwachtingen veranderen en vraagt dat van ons dat we blijven leren, nieuwe mogelijkheden onderzoeken en bereid zijn om onze manier van werken af en toe kritisch tegen het licht te houden.
De vraag is dus niet of er iets gaat veranderen. De vraag is of jij bereid bent om mee te veranderen. En misschien nog wel belangrijker: maak je daar ook daadwerkelijk tijd voor?
Want als ik één ding heb geleerd van de duizenden secretaresses die ik de afgelopen jaren heb mogen begeleiden, dan is het dat de meest succesvolle secretaresses niet per se degenen zijn die vandaag alles weten. Het zijn de secretaresses die nieuwsgierig blijven. Die openstaan voor andere manieren van werken. Die zich afvragen hoe iets slimmer, makkelijker of effectiever kan.
Juist daarom geloof ik dat er nog nooit een belangrijker moment is geweest om in jezelf en in je vak te investeren. Niet omdat je tekortschiet, maar omdat het vak zich blijft ontwikkelen en organisaties andere dingen van je gaan vragen dan vijf of tien jaar geleden. (En merk je dat je daar wel wat hulp bij kunt gebruiken? Dan help ik je daar natuurlijk graag bij, bijvoorbeeld binnen het Topsecretaresse Traject.)
Heel belangrijk: blijf nieuwsgierig. Blijf leren. Blijf jezelf ontwikkelen.
Want de vraag is uiteindelijk niet wat er de komende vijf jaar gaat veranderen.
De vraag is vooral: verander jij mee?